近代歷史：晚清自道光年間，國力日衰，朝廷腐敗，列強侵略。鴉片戰爭戰敗後，清朝被逼割地賠款，將香港割讓于英國，成為當時大不列巔帝國其中一個殖民地。1842年英國割佔香港島；1860年英國割佔九龍界限街 (Boundary Street) 以南；1898年英國租借界限街以北至羅湖一段鄉郊，稱為新界 (New Territories)（由於市區向北發展，新界現指獅子山以北的土地，原意亦被淡忘），為期九十九年。

因屬英殖民地，香港在申亥革命中扮演重要角色，國父孫中山先生亦曾多次留居香港逃避清政府追捕，香港打從這時起亦成為間諜天堂。此外，香港亦避過內地多次戰亂及政治運動，得以安定逐步發展。1949年中華人民共和國成立後，內地大批人民湧入，當中很多是企業家，大量資金及人材促進了香港往後的發展。早年的移民，除廣東人外，很多是上海人並聚居北角，所以北角以前也叫小上海（今天是小福建）。

英國人一向都沒刻意發展香港。但自1953年平安夜石硤尾木屋區大火，一夜間做成近六萬人痛失家園，香港政府才開始認真處理民生問題。五六十年代，共產思潮直捲世界，亞洲多國發生內戰，韓戰及越戰持續多年，國際禁運為香港帶來機遇，至香港成為有名的進出口港。名片「蘇絲黃世界」亦以六十年代灣仔酒吧區為背景，此戲製造出香港第一位國際巨星-關南茜小姐。受文革影嚮，1967年左派籍天星小輪加價及新蒲崗勞資糾紛引發暴亂，持續多月，期間軍、警、民死傷無數。暴亂平息後，政府明白要大力發展民生福利才能隱定社會。七十年代初，前港督麥理浩爵士致力推動經濟，大量興建公屋，提供免費醫療及教育，嚴厲打擊貪污。香港人民生活安定，法制健全，自由開放，生活必需品亦有內地作後盾，因此外商紛紛設廠投資，至九十年代香港能成為亞洲四小龍之一，此亦為香港的黃金歲月。

政治方面，香港一直以行政主導，並用公務員制。行政、立法、施法互不從屬，卻互相監察制衡。政府一切政策由港督會同行政局制定，交公務員執行，八十年代以前主要官員全由外籍人士擔任，後逐步移交與華人實行本地化政策。法制方面，香港仍沿用英國的普通法，配合成文法例。

1997年7月1日香港回歸祖國，結束百多年殖民地統治，成為中華人民共和國香港特別行政區，實施一國兩制，除國防及外交外，擁有完全獨立行政權力，運作大致與97年前無異。第一屆特區首長由董建華先生出任。